Langa Township är Kapstadens äldsta och största kåkstad som skapades i mitten av 1920-talet, alltså tiden före apartheid. Langa var då främst en övernattningsplats för män som kom till Kapstaden från landsbygden för att jobba i stadens olika industrier. Med tiden flyttade även fruarna och barnen hit, plåtskjulen blev fler och staden växte. Idag bor ca. 100 000 personer i Langa. Under apartheid-tiden var Langa ett centrum för den svarta motståndsrörelsen.
Langas befolkning är homogen och tillhör den etniska gruppen xhosa. Xhosa är ett av de officiella språken i Sydafrika och kännetecknas av det märkliga, klickande ljudet alldeles omöjligt att beskriva.
Promenad i en kåkstad
Under den guidade promenadturen får du en inblick i hur det är att leva i en kåkstad. Du promenerar runt och ser hur byggnaderna, frisörsalongerna, kyrkorna och butikerna bildar ett fullt fungerande samhälle; du får också komma hem till folk, du tar en öl (nåja) på en shebeen, besöker Guga S’Thebe Cultural Centre, tittar på en uppvisning av gumboot dancing framförd av några tjejer och killar i gummistövlar och avslutar turen med en liten lunch på en lokal anrättning.
Det här är en upplevelse som ger dig ett annat perspektiv på livet och en tur du sent ska glömma. Siviwe Tours är ett företag som ägs av Langa-bor och intäkterna går till att bygga upp och utveckla samhället. Guiden uppmanar mig att interagera, fotografera, vara nyfiken, berätta för andra det jag sett. Detta såg jag:
Vår guide kallar den här delen av Langa the Beverly Hills of Langa. Det är inte bara fattiga som bor i townships utan många välutbildade xhosa väljer att bygga hus i Langa eftersom de här kan fortsätta med sina traditioner, bland annat djuroffer, passageriter och andra ceremonier.
Endast en bråkdel av invånarna i Langa har en formell anställning men många arbetar inom den informella sektorn, som till exempel genom att sälja frukt och grönsaker på gatan.
Lokalbefolkningen är positiv till den ökade turismen i townships och samarbetar gärna med de organiserade guiderna eftersom ett besök hos dem, som här, betyder att de kan äta sig mätta den dagen. Travel With Impact är ett uttryck som vår guide ofta använder.
Det här är en – tidigare illegal – lokal pub, en sk. shebeen. Puben har jordgolv, du sitter på en ranglig pall i halvmörkret och dricker en obeskrivlig brygd ur en hink som går runt så att alla kan smaka.
A smiley, ett gethuvud, är en xhosa delikatess. Den läggs först på grillen för att man vill bränna bort allt hår och sedan kokas huvudet tills köttet är mört. Då ser det ut som att geten ler, därav namnet. Dessa huvuden väntar på att bli tillagade, antar jag.
Det är stora skillnader mellan fattiga och rika även i en kåkstad; bara ett gångavstånd bort från the Beverly Hills of Langa befinner du dig bland plåtskjul som har varken rinnande vatten eller några andra bekvämligheter.
Under de senare åren har staten börjat investera i infrastrukturen i kåkstäderna och livsförhållandena börjar förbättras. Den ökade turismen välkomnas och bidrar såklart till stadens återhämtning.
Happy Feet Youth Project är kanske mest känt för den här speciella dansen som kallas för Gumboot Dancing och som går ut på att barnen dansar med gummistövlarna på och slår på stövelskaftet.
Turen avslutades med en lunch i en lokal restaurang. En annan äter ju inte kött… Jag fick i stället mieliepap, någon form av gröt gjort på majsmjöl.